Un pezzo di Francia

I due stabilimenti di Izeaux e Fures sono chiusi. Tutte le attività dell’azienda sono ora riunite sotto lo stesso tetto a Saint-Jean-de-Moirans.

Una fabbrica moderna ed ecologica, dove le operazioni sono semplificate e il flusso di informazioni è facilitato. Paraboot apre una boutique nel famoso quartiere Ginza di Tokyo e una a Sapporo. Il marchio torna a Printemps e alle Galeries Lafayette di Parigi.

Senza dimenticare le sue origini, il modello si evolve con la società. Trascende il tempo, incarnando con orgoglio i valori del marchio in cinque continenti.

Tra restyling e collaborazioni, il modello ha vissuto un 70° anniversario ricco di emozioni.
Paraboot apre la sua seconda boutique in Giappone, nella città di Osaka, dove introduce un nuovo concept.

Con sede ancora a Izeaux, nell’Isère, Paraboot è diventato uno degli ultimi emblemi del “Made in France” e delle “scarpe cucite” nel mondo della calzatura.

Già presente in tutto il mondo, con l’apertura di negozi ad Anversa (Belgio) nel 1994, Tokyo (Giappone) nel 2001 e Bruxelles (Belgio) nel 2003, Paraboot sta ora consolidando la sua presenza all’estero.

Con l’arrivo di Marc-Antoine in Production, Paraboot è alla sua quarta generazione.

Le collezioni hanno ora un’atmosfera più urbana, realizzate secondo le antiche regole della calzatura e utilizzando i materiali più pregiati. Il posizionamento è di fascia alta, rifiutando l’aspetto ostentato del lusso. Paraboot diversifica e crea una vera e propria collezione donna, che non è più semplicemente una derivazione della collezione uomo.

Le prime boutique di proprietà diretta aprono a Parigi, Lione e Nizza nel 1987.

Durante le trattative con il Tribunale Commerciale, Michel Richard cercò in Italia attrezzature più efficienti. Cercò di comprendere i metodi dei suoi più agguerriti concorrenti italiani. Alla fine incontrò e negoziò un accordo con “WP lavori in corso”, un distributore italiano di abbigliamento di moda.

Gli stilisti italiani avevano decretato che gli uomini dovevano cambiare il loro aspetto: via l’abito scuro, la camicia e la cravatta, e i mocassini neri dalla suola sottile. Avanti la giacca di tweed, i pantaloni di velluto e il maglione a collo alto. Tutto ciò di cui avevano bisogno era una scarpa in tessuto con una suola spessa, e pur avendo tutto il necessario, cercarono il modello Michael di Paraboot.

La popolarità del “Michael” salvò Paraboot dall’estinzione.
Questa tendenza prese piede rapidamente, gli ordini piovvero e il carico di lavoro fu assicurato. I fornitori di lunga data, risparmiati durante la procedura fallimentare, seguirono l’esempio! Paraboot lavora con le stesse concerie da diverse generazioni, fornitori che sono soprattutto amici, che condividono la stessa passione per il mestiere e la fiducia reciproca… Tutto questo fa la differenza.

Consapevole di essere stato un uomo di prodotto e di contatto, ma non un uomo di gestione, con scarso interesse per i profitti o altri indici finanziari, Julien chiamò nel 1973 suo figlio Michel, laureato e impiegato in una multinazionale, per snellire un’azienda caduta nella trappola dei trent’anni gloriosi, di espansione troppo rapida, inflazione dilagante e credito facile. Perché i tempi erano di nuovo cambiati e i primi shock petroliferi avevano già lasciato il segno. Era richiesto rigore, i rapporti sociali e bancari dovevano rispettare standard rigorosi, sindacati e banchieri non erano più così affabili. Alla fine del 1979, Julien diede completa libertà al figlio Michel. Michel, che per sei anni aveva cercato di ridurre l’attività dell’azienda ai soli mercati “redditizi”, ridurre i costi del personale migliorando la produttività, generalizzare l’IT, semplificare i programmi di produzione e ridurre i costi senza aumentare i prezzi, sognava di poter riequilibrare il pericoloso squilibrio di bilancio, interamente finanziato dalle banche. Ma all’alba degli anni ’80, il piccolo produttore di scarpe, che generava il 45% del suo fatturato dalle esportazioni, subì il peso maggiore del crollo del dollaro e dello yen e della perdita dei suoi principali clienti. Quelli rimasti faticarono a pagare i loro debiti in sospeso. Dopo due anni di gravi difficoltà, Michel Richard dichiarò bancarotta alla fine del 1983, ma il sindacato e il tribunale commerciale ci credettero. La continuazione dell’attività fu concessa.

Sebbene lo sci venisse rapidamente abbandonato, altre attività sportive furono riprese, dando vita a nuove avventure umane: nel 1970, Gil Delamare e Colette Duval, fidanzati del cielo, furono all’origine di modelli speciali per la squadra francese di paracadutismo, campione del mondo. Poi ci furono Paul-Émile Victor e i suoi speciali scarponi Terre Adélie nel 1971, Haroun Tazieff per studiare i vulcani… È ad André Turcat, pilota del Concorde e dell’Airbus, che dobbiamo un modello che equipaggia ancora i piloti del Mirage. Il mondo del motociclismo, dell’equitazione e dello sci alpinismo non furono esclusi. L’azienda Richard-Pontvert produceva tutti i tipi di scarpe tecniche e creò persino la fabbrica di pattini da ghiaccio Alviera nel 1972. L’azienda contava allora 650 dipendenti.

Julien Richard dovette trovare altri sbocchi, ovunque ci fosse bisogno di calzature tecniche e specializzate, e forse anche nel crescente settore dello sport e del tempo libero.

Il marchio Galibier, ormai spodestato da Paraboot per le calzature utilitarie, divenne l’incarnazione dei primi scarponi da sci, doposci e alpinismo.

Julien scoprì un nuovo mondo pieno di personalità forti e sincere. Lavorò con i più grandi alpinisti: Herzog, Mazeaud, Terray, Desmaison, Pollet-Villard, Royal Robbins e altri ancora.

Concentrò la produzione sull’alpinismo, l’arrampicata e l’arrampicata su roccia, abbandonando lo sci, diventato di moda e mainstream. In pochi anni, il marchio Galibier divenne leader nelle calzature tecniche in Francia e all’estero. Richard-Pontvert espanse le esportazioni in Giappone, Stati Uniti e Italia, ovunque ci fossero scalatori. È per Galibier che le fabbriche funzionano, non più per Paraboot.

Julien, figlio di Rémy Richard, entrò in azienda nel 1937 all’età di 20 anni. La Guerra Fasulla, poi l’Occupazione, rallentarono ovviamente la produzione a causa della mancanza di materie prime. Si tornò alle suole di legno e ad altri espedienti. Gli operai si alternavano tra il lavoro in officina e la coltivazione di campi affittati per l’occasione, i cui proventi venivano ridistribuiti.

La liberazione e la sete di riscoprire tutto ciò che era mancato rianimarono ovviamente le fabbriche, ma le condizioni erano cambiate. La guerra portò allo sviluppo della chimica. Comparvero materiali sintetici, ma anche colle che avrebbero rivoluzionato i metodi di assemblaggio.

Nacquero nuovi calzaturifici, che adottarono immediatamente suole in plastica, semplicemente incollate a tomaie più leggere, rendendole più semplici da produrre, con manodopera meno qualificata. Queste scarpe “usa e getta” ed economiche erano più adatte a una clientela che desiderava consumare dopo aver perso così tanto.

I vecchi centri manifatturieri tradizionali erano in declino, incapaci di riformarsi. L’azienda Richard-Pontvert contava allora una cinquantina di dipendenti.

Julien, ora solo al timone, si trovò di fronte a un dilemma: cambiare i suoi metodi di produzione e la filosofia aziendale per adottare l’approccio “collage” che tutti gli altri stavano perseguendo, oppure perseverare rivolgendosi meglio alla sua clientela.

Più appassionato di natura, caccia e pesca che di città e fiere, Julien Richard rifocalizzò la produzione su scarpe con suole larghe e pelle spessa. Ancora con cucitura Goodyear o norvegese, erano destinate ai professionisti che lavoravano in piedi: agricoltori, commercianti di cavalli, boscaioli, pastori, impiegati postali, operai e artigiani, che avevano bisogno di poter contare su scarpe robuste ma comode.

Accanto agli stivali tecnici, creò alcuni modelli più leggeri per architetti, geometri e veterinari. Nacque così il modello “Morzine”. Nel 1945 fu la volta del leggendario “Michaël”.

Esperto di networking e pubbliche relazioni, gestisce l’azienda di famiglia basandosi sulle persone che incontra e sul suo istinto. Ha scelto un prodotto rustico, abbandonando così la clientela urbana su cui si concentrano i suoi concorrenti.

Rémy Richard registrò il nome Paraboot nel 1927, una combinazione di “Para”, un porto amazzonico da cui si esportava il lattice, e “boot”, la curiosa scarpa che Rémy Richard scoprì negli Stati Uniti.

Quindi non aveva nulla a che fare con un marchio creato per le tendenze di marketing anglosassoni. La tecnica e lo stile Paraboot erano nati!

Eppure Rémy continuò a produrre, con il marchio Extra, scarpe più raffinate con suole di cuoio sottili, adatte ai tappeti più morbidi. Una strana dualità che perdura.

Rémy rimarrà un personaggio singolare, autodidatta, pieno di buon senso, non formatosi in nessuna scuola se non quella della vita. Aveva sempre uno sguardo aperto sul mondo esterno e, nonostante le sue origini molto modeste, non esitava ad affittare il Lido per presentare le sue collezioni, a farsi fotografare da Harcourt, a indossare l’abito della sua ultima invenzione, un po’ eccentrica se mai ce ne fosse stata una e senza futuro. Arrivò al punto di invitare il Presidente della Repubblica a una dimostrazione dell’”uomo galleggiante” che attraversava la Senna, vestito con una tuta di gomma.

Parigi, Londra, Amsterdam… Rémy Richard aveva una passione per i viaggi e le fiere, dove collezionava medaglie.

Nel 1926, senza parlare una parola d’inglese, si imbarcò per gli Stati Uniti. Sempre attento alle innovazioni, scoprì, ai piedi degli americani, gli stivali di gomma e in particolare le virtù di questo nuovissimo materiale, indistintamente chiamato lattice, gomma o caucciù. Fu una rivelazione per lui. Portò questo materiale e la sua competenza a Tullins Fures, una cittadina vicino a Izeaux, dove aveva appena acquistato un nuovo stabilimento.

Iniziò quindi la produzione di stivali e stivaletti impermeabili utilizzando fogli di lattice stesi a mano su forme di legno e vulcanizzati in forno.

Rémy Richard non era, tuttavia, un innovatore. In Francia, nel 1853, l’inglese Hiram Hutchinson aveva già fondato una fabbrica di stivali di gomma, antesignana del gruppo Aigle. Aveva acquistato i brevetti di Charles Junior Goodyear, l’inventore della vulcanizzazione, e quelli di suo padre, Charles Goodyear, che pochi anni prima aveva sviluppato la macchina da cucire che porta il suo nome.

Tuttavia, undici anni prima di Vitale Bramani, il creatore del marchio “Vibram”, Rémy Richard inventò le suole con intagli per gli scarponi da montagna. La storia ama incrociare i destini!

Poi ebbe l’idea di usare questa gomma per sostituire le suole di legno, così economiche ma così scomode e… che si consumavano così rapidamente.

Poi gli mancava la tecnologia; per quanto ne sapeva, le tomaie in pelle delle scarpe (le tomaie) venivano inchiodate alle suole di legno o cucite alle suole di cuoio. Impossibile con le suole di gomma.

Sviluppò quindi un sistema per una suola in gomma sottile, che poteva essere cucita alla tomaia e poi incollata con lattice liquido a una suola in gomma più spessa.
Quindi il problema della vulcanizzazione rimase; Un antico frantoio per l’olio di noci (altra specialità locale) permetteva di cuocere le suole, e quindi vulcanizzarle, in stampi d’acciaio, simili a una comune piastra per waffle.

Da allora in poi, tutte le scarpe da lavoro avevano suole in gomma, una caratteristica distintiva delle officine Richard Pontvert.

Tramite un altro agente, che lo prese sotto la sua ala protettrice, Rémy incontrò Juliette Pontvert, figlia di un ricco notaio della Sarthe. La sposò nel 1910 e fondò l’azienda Richard-Pontvert. Lo sposo mise a disposizione la sua esperienza, i suoi modelli e le sue attrezzature; la sposa la sua dote come capitale. Rémy lanciò il marchio “Chaussures Extra” e una collezione di calzature pregiate e di alta gamma.

Congedato dal fronte, dove era rimasto ferito, gli fu assegnato il compito di riparare scarpe, finimenti e altre attrezzature militari.

Dopo la guerra, riprese la sua attività con un certo successo. Affittò e poi acquistò un magazzino vicino a Les Halles de Paris per essere più vicino ai suoi clienti, tra cui grandi magazzini e piccole boutique frequentate da macellai, pescivendoli e fruttivendoli di Les Halles. Nel 1920, acquistò la sua prima fabbrica a Izeaux, per padroneggiare meglio la produzione sia di scarpe sofisticate con suola in cuoio, sia di stivali da lavoro con suola in legno o cuoio, ma borchiati. Per quest’ultimo registrò nel 1922 il marchio Galibier.

Fine del XIX secolo. Tutto ebbe inizio a Izeaux, un piccolo villaggio ai piedi delle Alpi. Rémy-Alexis Richard, nato nel 1878 in una famiglia di modesti contadini, divenne tagliatore presso la Chevron, uno dei 20 laboratori di calzature del villaggio dell’Isère. Questi laboratori ricevevano ordini da appaltatori “cittadini”, acquistavano il cuoio, lo tagliavano e facevano assemblare i pezzi a casa dalle famiglie contadine delle colline circostanti, prima di fissarli (inchiodati o cuciti) a suole di legno o di cuoio a seconda del prodotto desiderato.

Rémy Richard si rese presto conto che questi appaltatori cittadini guadagnavano più del suo capo e decise di rischiare: andò a Parigi con i disegni dei suoi modelli per venderli come “agente di fabbrica”.

E funzionò! Fece realizzare le sue prime scarpe, che vendette ai “grandi” clienti parigini, dai laboratori di Izeaux, incluso quello che aveva appena lasciato. Nel 1908 iniziò ad assumere personale proprio.